أدرج مدرب الأرجنتين ليونيل سكالوني اسم ليونيل ميسي في تشكيلة منتخب بلاده المشاركة في كأس العالم 2026 يوم الخميس، على الرغم من أن قائد الفريق ليس «في كامل لياقته البدنية». وبالطبع، لم يكن أي من هذين الأمرين مفاجئًا بشكل خاص. فقد كان من المتوقع على نطاق واسع أن يكون ميسي جزءًا من مسيرة «الألبيسيليستي» للدفاع عن اللقب — تمامًا كما كان من غير المرجح دائمًا أن يكون في أفضل حالاته البدنية.

يبلغ ميسي 38 عامًا، وسيبلغ 39 عامًا في وقت لاحق من هذا الشهر، لذا لم يكن من المفاجئ أن نسمع من نادي إنتر ميامي أنه يعاني حاليًا من «إجهاد مفرط مصحوب بإرهاق عضلي في أوتار الركبة اليسرى». فقد تعرضت تلك العضلة بالذات لضغط هائل على مدار أكثر من عقدين.

وبالتالي، يبدو من المنطقي أن نتساءل: لماذا لا يزال ميسي يدفع جسده إلى أقصى حدوده في وقت تقاعد فيه معظم لاعبي كرة القدم بالفعل؟ فليس الأمر وكأنه لا يزال لديه ما يثبته أو يحققه. لقد أكمل مسيرته الكروية بشكل أساسي بفوزه بكأس العالم الأخيرة في قطر، وبأسلوب مهيمن لدرجة أنه أنهى الجدل حول من هو أفضل لاعب في التاريخ مرة واحدة وإلى الأبد.

هل هناك حقًا ما يمكن أن يكسبه ميسي من المشاركة في نهائيات كأس العالم السادسة؟ أم أنه أصبح الآن واثقًا جدًا من مكانته كأسطورة حية لدرجة أنه يشعر أنه ليس لديه ما يخسره على الإطلاق؟...

لا يحظى معظم اللاعبين بفرصة اختيار موعد انتهاء مسيرتهم الدولية. فعادةً ما يُحرمون من حق اتخاذ هذا القرار - غالبًا على يد المدرب، وأحيانًا بسبب الإصابة.

وحتى أولئك الذين يحالفهم الحظ في اتخاذ القرار بأنفسهم، نادراً ما يحالفهم الحظ في إنهاء مسيرتهم وهم في قمة المجد. لكن بالنسبة لميسي، كانت الفرصة سانحة أمامه للتقاعد وهو في قمة المجد، بعد فوزه بكأس العالم.