في عام 1992، وقبل أن يتأهلوا لنهائيات كأس العالم للمرة الأولى، وفي وقت كانت فيه كرة القدم في البلاد في حالة ركود، أعلنت اليابان عن "رؤيتها المائة عام" للفوز بالبطولة بحلول عام 2092. وفي عام 2005، مع ظهورها مرتين في نهائيات كأس العالم، قدم الاتحاد الياباني لكرة القدم الجدول الزمني: أصبح عام 2050 هو الهدف الآن. لقد شارك فريق الساموراي الأزرق الآن في كل نهائيات كأس العالم منذ ظهورهم لأول مرة في عام 1998؛ ستكون نسخة 2026 هي ظهورهم الثامن على التوالي. لم يخرجوا من المراكز العشرين الأولى في التصنيف العالمي منذ عام 2023، وهم قادرون على تسمية فريق كامل مكون من 26 لاعبًا من اللاعبين المقيمين في أوروبا إذا رغبوا في ذلك، مع وجود الكثير من اللاعبين الآخرين على الهامش. تشير كل الدلائل إلى فريق يسير على المسار الصحيح، ولكن إلى أي مدى يمكن لليابان أن تقترب من استضافة كأس العالم 2026؟ - تصنيف فرق كأس العالم: من بين جميع الدول الـ 48، من يستطيع الفوز هذا الصيف؟ - كارلسن: تصنيف أفضل 21 لاعبًا تحت 21 عامًا في كأس العالم 2026 - تم الكشف عن جميع مواجهات مجموعات كأس العالم 2026 في مرحلة المجموعات أولاً، يجب الاعتراف بأنه على الرغم من أن اليابان لم تصل بالضبط إلى أعلى مستوى من الدول التي سيتم اعتبارها منافسين شرعيين، إلا أن كأس العالم كانت دائمًا مسرحًا للخيول السوداء. احتلت كرواتيا المركز الثالث في أول ظهور لها في عام 1998 عندما كانت في المركز التاسع عشر في التصنيف العالمي. لقد كانوا في الواقع أقل بنقطة واحدة عندما اضطروا بشكل مؤلم إلى الاستقرار في المركز الثاني بعد 20 عامًا. مفاجأة 2002، احتلت تركيا وكوريا الجنوبية المركزين 22 و 40 على التوالي في ذلك الوقت. في المرة الأخيرة، كان المغرب أيضًا الفريق المصنف 22 عالميًا عندما وصل إلى المربع الذهبي في قطر.