كان جيرالد سكينر يعمل في وكالة ناسا. كتب أوراقًا بحثية تحمل عناوين مثل "التوزيع المجري لإشعاع الإبادة الإلكترونية بقدرة 511 كيلو إلكترون فولت" و"المادة المضادة في الكون وشذوذ PAMELA/FERMI/AMS". ولكن في عام 2009، حول انتباهه إلى شيء أكثر تافهة وربما أسهل في الفهم من سلوك القوى غير المرئية التي تشكل درب التبانة: لعبة كرة القدم. كتب سكينر مع زميله جاي فريمان بحثًا لمجلة الإحصائيات التطبيقية "للنظر في ما يمكن استخلاصه، إن وجد، من نتيجة المباراة حول نقاط القوة النسبية للفرق." إجابتهم هي واحدة من المفضلة لدي في جميع الأدبيات الأكاديمية. يزعم سكينر وفريمان أنه إذا كانت نتيجة مباراة كرة قدم تخبرنا بالقوة الحقيقية لكل فريق، فلا ينبغي لنا أبدًا أن نرى سيناريو يتغلب فيه الفريق "أ" على الفريق "ب"، والفريق "ب" على الفريق "ج"، والفريق "ج" على الفريق "أ" - ما يسمونه "الثلاثي المتعدي". إذا كانت النتيجة تمثل حقًا الفريق الأفضل، فلن يحدث هذا أبدًا. ثم نظروا بعد ذلك إلى كل مجموعة من التوائم الثلاثية، حيث تلعب ثلاثة فرق مع بعضها البعض، على مدار تاريخ كأس العالم من عام 1938 حتى عام 2006، ووجدوا أن 12% اتبعوا النمط "اللازم" الذي قالوا إنه لا ينبغي أن يحدث. قد تبدو هذه النسبة منخفضة - حتى تدرك أنه إذا كانت نتائج التطابقات عشوائية تمامًا، فإننا نتوقع حدوث ثلاثة توائم متعدية بنسبة 25٪ من الوقت. وكانت نتائج كأس العالم أفضل قليلاً من العشوائية.